Растворители представляют собой смеси, которые, как правило, при комнатной температуре находятся в жидком состоянии. Наиболее часто используемые в процессе производства покрытий растворители — это ароматические и алифатические углеводороды, сложные эфиры уксусной кислоты, эфиры гликоля, спирты и некоторые кетоны. Они растворяют пленкообразующие вещества, находящиеся в твердом и вязко-текучем состоянии, что обеспечивает решение проблемы совместимости компонентов краски, улучшает смачиваемость пигментов и диспергируемость, а также позволяет контролировать стабильность в процессе хранения и вязкость ЛКМ. Растворители способствуют удалению воздуха из жидкой поверхностной пленки, контролируют характер изменения во время сушки, контролируют розлив и способствуют формированию глянцевых покрытий. Органические растворители используются в большинстве ЛКМ, включая водные, где они играют очень важную роль.

   После нанесения краски, растворитель должен испариться как можно полнее из пленки. Если не предпринимать особых мер предосторожности, растворители
улетучиваются в атмосферу и загрязняют окружающую среду. Чтобы защитить работников от воздействия токсичных летучих растворителей, необходимо принять меры безопасности, например, установить систему вентиляции и откачки воздуха. Для защиты окружающей среды, то есть для предотвращения попадания растворителей в атмосферу, устанавливают специальное оборудование, которое сжигает пары растворителей, а иногда и оборудование, которое рекуперирует растворители и делает его пригодным для повторного использования. Другим способом защиты окружающей среды от паров растворителей является разработка и применение новых Л КМ с низким содержанием растворителя или вовсе без растворителя, например, сухих красок, водоосновных и порошковых покрытий.